Les épilepsies généralisées vont se manifester par des crises généralisées convulsives ou non convulsives (absences); les épilepsies partielles par des crises partielles simples ou complexes. Selon l'origine de la décharge, suspectée par la séméiologie* des crises et élucidée par les données de l'électroencéphalogramme et les investigations neuroradiologiques, on définit selon le lobe cérébral concerné : les épilepsies temporales, très fréquentes, frontales, occipitales ou pariétales. L'association de crises partielles avec des crises généralisées dans un même syndrome épileptique est fréquente. Il est habituellement retenu alors, pour la classification de l'épilepsie, le symptôme le plus fréquemment observé.

*La séméiologie ou sémiologie est la science des signes.

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